Прометей с востока - Страница 106

106

Сейчас оба боярина недавно поужинали и скрашивали время беседой. Глеб задал вопрос, смогут ли они победить эльфов, и услышал от друга неожиданный ответ.

— Нам их побеждать не нужно, — усмехнувшись, сказал Джон. — Надо просто защитить свои земли и выждать, когда они сами развалятся. Не понял? Тогда попробую объяснить. Ты просто не представляешь всей силы моего народа. Эльфов раз в пять больше, чем маозов во всех княжествах. Вот мы с тобой умыкнули несколько станков и рады, а их у эльфов тысяча. Ваше счастье в вашей неразвитости. Морской торговли почти нет, побережье не заселено и Славутич непроходим для флота. Флот — основная ударная сила эльфов, а против вас его и применить нельзя. Конечно, можно занять побережье, понастроить лёгких судов, которые пройдут по волокам, и с их помощью перегнать к вам армию и пушки. Лет сто назад так бы и сделали, умылись бы кровью, но с вами разделались раз и навсегда! Сейчас этим никто заниматься не будет. Эльфы уже давно не те. Они слишком любят свою жизнь, в которой много удовольствий и праздности, и не будут ею рисковать из-за каких-то там дикарей. Можно послать наёмников, но их на всё не хватает. Поэтому и дальше будут искать тех, кого можно было бы на вас натравить, и пытаться посеять вражду между князьями. Один раз получилось, так почему не попытаться сделать ещё? А нам нужно готовить свои сюрпризы не для эльфов, а для тех, кого они пошлют. Такое будет гораздо проще, иначе я бы за эту работу не взялся.

— А почему сильная страна должна развалиться? — не понял Глеб. — Пусть эльфы сейчас не те, но всё равно у них в руках огромные силы…

— Пока эти силы в их руках, — согласился Джон, — но так будет недолго. Эльфы не хотят служить в армии, и их всё меньше идёт во флот. Даже в Университет с каждым годом поступало всё меньше студентов. Чеканя медные деньги и заставляя другие народы продавать за них все их богатства, включая золото, эльфы так обогатились, что многим уже нет нужды работать. Скоро повсюду будут наёмники, которым вынуждены давать эльфийское оружие. Когда-нибудь, и я думаю, что это время не за горами, они осознают свою силу, и это станет началом конца. Стал бы ты двадцать лет переносить тяготы службы и рисковать головой в надежде на гражданство, которое в силах взять сам? И учти, что если не успеешь отслужить и погибнешь, то твою семью отправят обратно, а если отслужишь, к вам всё равно будут относиться, как к эльфам второго сорта. Стать своими могут только ваши дети, да и то это не у всех получается. В эльфах слишком много гнили, не во всех, но во многих. Сто лет назад ни одному мужчине даже не пришло бы в голову пристроиться к другому мужику, если есть женщины. Моряки подставляли друг другу задницы, если долго были в море, но в первом же порту природа брала своё. А сейчас с этим совсем плохо, даже такой чужак, как ты, должен был заметить. Как можно молиться богу и считать нормальным то, за что он карал смертью?

— И что мы будем готовить? — спросил Глеб. — Вот мы забрали станки…

— Прежде всего их нужно собрать и запустить, — сказал Джон. — А заодно снять с корабля и установить в слободе вторую паровую машину, потому что одной нам будет мало. За зиму нужно будет сделать пресс. Такого станка в мастерской не было. Когда запустим все станки, начнём учить на них работать самых старших из ребят и моих мастеров. Нам повезло найти много пороха, поэтому поначалу им можно будет не заниматься. А вот горючей жидкости нужно будет много, а мы израсходовали все запасы. Нужно везти нефть и варить, да не в нашем котле, а сделаем что-нибудь получше. Зимой этим заниматься легче, потому что меньше других работ и нет трудностей с охлаждением пара. Жидкость нам нужна и для бомб, и для моей машины. Теперь, имея станки и металл, её можно будет попробовать сделать.

— Пугать наших врагов твоей машиной? — с сомнением спросил юноша. — Испугаются ли?

— Я её хотел делать для другого, — задумчиво сказал Джон, — но ты мне подал хорошую мысль. Если только успеем, мы с тобой сделаем такой страх, что все соседи разбегутся! Эх, совсем нет времени на мои снаряды!

— У Клэр в обучении есть несколько почти взрослых мальчишек. Выбери из них одного поумней и расскажи, что нужно делать, — посоветовал Глеб. — Пусть хоть кто-то занимается, если у тебя на всё не хватает времени.

— Бояре, видно берег! — крикнул им распахнувший дверь Матвей.

После того как появился берег, плаванье продолжалось два дня. Они были далеко на юге от устья Славутича, из-за чего пришлось плыть на север. Капитан не знал здешних вод, поэтому к берегу не приближались. В Славутиче плыли до первого волока. Там уже дожидались дружинники с шестью стругами. Первым делом разгрузили корабль. Это было нелегко и заняло целый день, несмотря на то, что в разгрузке участвовала команда корабля и мужики с волока. Дружинникам тоже пришлось потрудиться, но работали не все и жилы не рвали. После отдыха команда корабля начала таскать в трюм камни, чтобы хоть так восстановить балласт корабля, а остальные принялись перетаскивать добычу. Её было так много, что на струги погрузили меньше половины. Ещё пару стругов взяли в деревне, и возглавляемый Джоном караван судов медленно поплыл к следующим порогам. Было решено, что они там разгрузятся и приплывут за остальным добром, которое остался сторожить Глеб. Ветра не было, поэтому приходилось налегать на вёсла. Все восемь порогов проходили целый месяц, и вымотались страшно. Когда приплыли к Вельску, к причалу прискакал сам князь. Посмотрев на своих измученных бояр, он отпустил их домой и приказал воеводе обозами всё везти в слободу. Всё, кроме трёх самых тяжёлых деталей станков, перевезли до вечера, а их оставили до утра под охраной дружины. Нужны были крепкие возы, потому что крестьянские телеги не выдерживали такого груза и ломались.

106